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Jul 04, 2023

„Flutwelle“ neuer Lagerhäuser vertreibt Anwohner und verändert Küstenlandschaft

Abonnieren Sie unseren kostenlosen Newsletter und erhalten Sie die neuesten Geschichten von The Current direkt in Ihren Posteingang. Dennis Baxter war zwei Jahrzehnte lang Stadtverwalter von Pooler und leitete die einst verschlafenen Zeiten ein

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Dennis Baxter verbrachte zwei Jahrzehnte als Stadtverwalter von Pooler und leitete die einst verschlafene Stadt mit 2.500 Einwohnern in eine neue Ära boomenden Wohn- und Gewerbewachstums.

Als Bürgermeister von Bloomingdale fördert er nun auch die Entwicklung dieser Stadt, in der er seit einem halben Jahrhundert lebt. Zumindest bis zu einem gewissen Punkt.

In diesem Jahr stieß er an die Grenzen dessen, was für das Unternehmen und die Gemeinschaft gut ist, als gegenüber den Häusern der Eltern seiner Eltern und seiner Frau ein Industrielager errichtet wurde. Das Gelände, auf dem sich einst einer der ältesten landwirtschaftlichen Betriebe des Landkreises befand, ist heute mit Betonplatten und Bauschutt gefüllt.

„Ich bin sehr entwicklungsorientiert, aber ich sehe es gerne aus der richtigen Perspektive und im richtigen Maß“, sagte Baxter. „Wir hätten nie gedacht, dass das passieren würde. Man fährt auf die I-16 und biegt nach Westen ab – das ist wie ‚Holy Moly!‘“

Hunderte von Lagerhäusern wie das in der Nähe von Baxters Grundstück verändern große Teile der Landschaft an der Küste Georgias. Mindestens 100 Millionen Quadratfuß Lagerfläche wurden in den Landkreisen Chatham, Bryan, Effingham, Liberty und Jasper gebaut, und weitere 16 Millionen Quadratfuß werden voraussichtlich in diesem Jahr fertiggestellt, um das boomende Geschäft des Hafens von Savannah zu unterstützen.

Das entspricht fast 2.000 Fußballfeldern Beton und Lagerraum in Gebieten, die früher größtenteils aus Familienbetrieben, Wäldern und leeren Weiden bestanden.

Die Mega-Lagerhäuser beeinträchtigen nicht nur die Lebensqualität der Bewohner, sondern die Veränderung bringt auch einige Gemeinden gegeneinander auf. Unterdessen bieten regionale Beamte weder einen integrierten Entwicklungsplan noch konkrete Daten darüber an, wie die Flutwelle an Investitionen diesen Gemeinden zugute kommen wird, weder durch die Zahl der versprochenen Arbeitsplätze noch durch Steuerzahlungen.

„Dies ist ein Problem in allen Landkreisen an der Küste von Georgia“, sagte Jamal Toure, ein Gemeindevorsteher in Monteith. „Was werden wir dagegen tun? Werden wir untätig daneben sitzen und zusehen, wie andere Leute rausgeholt werden?“

Überall an der Küste Georgias sind Lagerhäuser aus dem Boden geschossen, da sie ein wesentlicher Schritt im Lieferkettenprozess und für den Erfolg des Hafens von Savannah von entscheidender Bedeutung sind, sagen Experten.

Konsumgüter werden vor allem in Asien in Container verladen und nach Savannah verschifft. Diese Container werden dann in Lagerhäusern entladen, wo die Mitarbeiter die Produkte sortieren und an ihre Endkunden versenden.

„Wir sind sozusagen der Eckpfeiler der Lieferkette“, sagte Bill Crow, der Geschäftsführer der Southeastern Warehouse Association. „Wir machen es nicht und wir kaufen oder verkaufen es nicht, aber wir sind das Alles in der Mitte.“

Das während der Covid-19-Pandemie beschleunigte Wachstum im Hafen von Savannah und die vielschichtige Straßen- und Eisenbahninfrastruktur machen die Gegend um Savannah ideal für Lagerhäuser, sagte er.

„Wir reiten auf einer Welle, und ich denke, es ist eine Welle, die noch sehr lange anhalten wird – das ist ein anhaltender Trend“, sagte Jeff Humphreys, der Leiter einer Logistikstudie, die die Business School der University of Georgia im Jahr 2022 veröffentlichte. „Wir haben einen externen Anteil an diesem Wachstum erhalten und es blieb bestehen, auch wenn die Pandemie vorüber ist, ist die Nachfrage weiter gestiegen.“

Aber was für den Hafen gut ist, ist möglicherweise nicht gut für die einzelnen Gemeinden, die versuchen, die neue Fluktuation zu bewältigen.

Wenn Kommunal- und Kreisverwaltungen Bebauungsanträge für Lagerhäuser genehmigen, wissen viele Lagerhausentwickler nicht, wer ihre Firmenmieter sein werden. Die Nachfrage nach Platz sei derzeit so hoch, dass es für Entwickler ein gutes Glücksspiel sei, sagte Crow. Allerdings hängt die Anzahl der Arbeitsplätze, die ein Lagerhaus mit sich bringt, und die Vergütung dieser Arbeitsplätze davon ab, welche Art von Unternehmen den Raum nutzt.

Einzelne Landkreise und Städte fordern von den Lagerentwicklern keine garantierte Schaffung von Arbeitsplätzen, und sie leisten keine gute Arbeit bei der Verfolgung der Auftragszahlen.

Laut offiziellen Statistiken dieser Landkreise beschäftigen Lagerhäuser in Bryan und Effingham etwa 3.000 Mitarbeiter. Die Savannah Economic Development Authority sucht nach dieser Statistik.

Der durchschnittliche Lagerarbeiter in Georgia verdient laut Indeed, einer weltweiten amerikanischen Beschäftigungswebsite, 15 US-Dollar pro Stunde. Unterdessen legen die Bezirke ihren Einwohnern nicht dar, wie sich die neue Entwicklung auf ihre Steuerbasis auswirkt.

Nach Angaben des Steuerbeamten des Landkreises stammen etwa 15 % der Grundsteuern des Landkreises Effingham – etwa 1,2 Milliarden US-Dollar – aus gewerblichem Eigentum. Die Effingham County Industrial Development Authority macht jedoch keine Angaben dazu, wie viel davon aus Lagerhäusern stammt. Und Chatham County verfolgt nicht, wie viel Geld die Lagerhäuser an Grundsteuern einbringen, so ein Vertreter des Steuerkommissars des Landkreises.

Die Georgia Ports Authority selbst sieht in der Lagerhausentwicklung nur Vorteile. Der Hafen unterstützt direkt und indirekt mehr als eine halbe Million Arbeitsplätze und trägt 33 Milliarden US-Dollar zum Einkommen in Georgia bei.

David Sink, der für das Immobilienmaklerunternehmen Colliers vierteljährliche Berichte über die Savannah-Industrie schreibt, sagt, dass es einen direkten Zusammenhang mit dem Wachstum des Hafens und dem Ausmaß des Lagerwachstums rund um Coastal Georgia gibt.

Humphreys hingegen ist noch direkter. „Es ist schwer, sich etwas Negatives vorzustellen“, das mit dem Wachstum der Lagerhäuser und der Transport-, Logistik-, Vertriebs- und Lagerbranche zusammenhängt, sagte er.

Jen Hilburn, eine Fürsprecherin der gemeinnützigen Organisation One Hundred Miles, die Daten über Lagerhäuser sammelt, ist da anderer Meinung.

Ihrer Meinung nach sind in diesen rosigen Wirtschaftsberichten nicht die negativen Rückmeldungen enthalten, die sie in den letzten Monaten bei überfüllten öffentlichen Versammlungen von Gemeindemitgliedern gehört hat.

Diese Bewohner seien sich einig gegen Lagerhäuser, sagt sie.

„Jedes Meeting, zu dem ich ging, war voll“, sagte Hilburn. „Der Raum war voll, sie drängten sich auf die Flure, nach vorne, und die Leute stritten sich um eine Puffervarianz und Dinge, von denen niemand wusste, was das bedeutete.“

Die Bewohner der Buckhalter Road, etwa 15 Minuten südwestlich der Innenstadt von Savannah, waren unter den Teilnehmern der Sitzung der Chatham County Metropolitan Planning Commission am 25. Juli, bei der die Diskussion über eine Planungskarte zu einer hitzigen Diskussion über die Zukunft ihres Viertels führte.

Während die Bauarbeiten auf dem alten Rockingham Farms-Grundstück im Gange sind, hat der Lagerentwickler angeboten, neun Häuser entlang der alten Grundstücksgrenze des neuen Rockingham Farm Industrial Park zu kaufen. Derzeit trennt eine 20 Fuß hohe Barriere aus spärlichen Bäumen die Industriesiedlung von den Wohngebieten.

Patricia McKenzie, die seit mehr als 40 Jahren in der Buckhalter Road lebt, besitzt ein großes Grundstück mit einem weitläufigen Garten, Ziegen, Hühnern und Truthähnen, ein Lebensstil, den sie ihrer Meinung nach verlieren würde, wenn sie ihn an den Bauträger verkaufen und umziehen würde.

Aber ihre Angst davor, auf Buckhalter zu bleiben und zu sehen, wie sich ihr ruhiges Leben in ein Leben mit nahezu ständigem Lärm und LKW-Verkehr verwandelt, veranlasste sie, an den Lagerhausentwickler zu verkaufen.

„Sie ließen uns eigentlich keine andere Wahl, als zu hoffen, dass sie unsere Immobilie kaufen“, sagte sie.

Gerita Joubert, eine weitere Bewohnerin, sagte, sie wisse immer, dass dies eine Möglichkeit sei, da sie in der Nähe einer wachsenden Stadt wie Savannah sei. Aber: „Ich hasse es einfach, dass es unsere Nachbarschaft sein muss“, fügte sie hinzu.

Weiter nordwestlich, in Bloomingdale, vollzieht sich der Wandel in ähnlichem Tempo, trotz des Widerstands von Bürgermeister Baxter und Hunderten anderer Einwohner.

Vor seiner Wahl zum Bürgermeister hatte der vorherige Stadtrat fast 40 Lagerhäuser in seiner Stadt genehmigt.

Jetzt erlebt Baxter eine Abwanderung seiner Nachbarn, da die McCraney Property Company auf dem ehemaligen Gelände der Ottawa Farms gegenüber dem Haus seiner Familie baut.

Obwohl der Bau noch im Gange ist, war die Umgestaltung der einst idyllischen Umgebung radikal. Lärmbelästigung sei die schlimmste Veränderung, sagte er. Das neu errichtete Industriegebäude fungiert als Verstärker, so dass die Pfiffe der durchfahrenden Züge als ohrenbetäubender Lärm von den Lagerwänden reflektiert werden, sagte Baxter.

Andere ländliche Gemeinden befürchten, dass in ihrer Ecke des Paradieses die gleiche Notlage passieren könnte.

Vier Schwestern, deren Familie seit fünf Generationen an der Old Augusta Road in Rincon lebt, freuten sich diesen Sommer, als der Grundstückseigentümer eines geplanten Lagerhauses seine Pläne für ein gegenüber dem Familienhaus der Schwestern gelegenes Haus zurückzog.

Aber die Schwestern glauben, dass es eine Frage des Zeitpunkts und nicht der Frage ist, ob ein weiteres Lagerhaus auf dem Gelände genehmigt wird.

„Wir haben Angst“, sagte Joann Wilson, eine der Schwestern, die in Old Augusta lebt.

Die Familie hat keine Lust zu verkaufen oder das Gebiet zu verlassen. Es fällt ihnen schwer, überhaupt über ein anderes Leben nachzudenken.

„Es ist schwer für dich, ein anderes Haus zu kaufen. Sie sind 78 Jahre alt, im Ruhestand und haben ein festes Einkommen. Wie willst du es dir leisten?“ fragte Diakon Florida Hunt, der mit einer der Schwestern verheiratet ist. „Niemand versteht, was Familien mit niedrigem Einkommen durchmachen.“

Jamal Toure, ein Gemeindevorsteher in Monteith und Dozent für Afrikastudien an der Georgia Southern University, sagt, er habe versucht, die Menschen vor dem Rückgang der historischen schwarzen Bevölkerung im ländlichen Küstengeorgien zu warnen. Er glaubt, dass die Besorgnis über das schnelle Wachstum der Lagerhäuser auch auf die Vertreibung weißer Familien und Gemeinden zurückzuführen ist.

„Afroamerikaner in Chatham County und an der Küste von Georgia waren der Auslöser für die Probleme hier, die allmählich alle betreffen“, sagte Toure.

Da so viel ehemaliges Ackerland mit Beton bedeckt wird, sind Naturschützer besorgt über die mittel- und langfristigen Auswirkungen auf die Ökologie der Küstengeorgiens.

Laut Naturschutzexperten dürfte ein Lagerhaus allein keine allzu großen Störungen verursachen. Aber wenn man das Phänomen als Ganzes betrachtet, verwandelt sich eine riesige Fläche von Ackerland und Feuchtgebieten mit reichlich Bäumen und Wildtieren in Millionen Quadratmeter an Dächern und Parkplätzen, die keinen Niederschlag absorbieren können.

Das Ersetzen der Vegetation durch Gebäude und Asphalt führt nicht nur dazu, dass Wasser abfließt, das gesammelt werden muss, um Überschwemmungen zu verhindern, sondern es besteht auch die Gefahr, dass das Wasser Verunreinigungen aus den Lagerhäusern enthält, so Susan Inman, Mid-Coast-Anwältin bei One Hundred Miles.

Sie sagte, die Feuchtgebiete Georgiens seien seine Nieren und filterten Wasser in unsere Flussmündungen. Aber wie bei den menschlichen Nieren gibt es auch hier Grenzen für ihre Funktion.

„Dieses Wasser weist ein hohes Potenzial für Schadstoffe auf“, sagte Inman.

Wenn Schadstoffe aus Lagerhäusern in die Wasserversorgung gelangen, „vermindern Sie die Produktivität der Feuchtgebiete bei der Filtrierung von gutem Wasser in unsere Flussmündungen“, fuhr sie fort.

Jeff Ricketson, der geschäftsführende Direktor der Liberty Consolidated Planning Commission, sagt jedoch, dass die örtlichen Standards für den Bau von Lagerhäusern diese Risiken minimieren sollten und dass potenzielle Abflüsse mit der gleichen Geschwindigkeit wie vor dem Lagerhaus aufgefangen, zurückgehalten und freigesetzt werden müssen erbaut wurde.

„Man schüttet nicht plötzlich ganze 50 Hektar Wasser auf einmal aus“, sagte Ricketson. „Dadurch soll es nicht anders sein als vor der Entwicklung.“

Gleichzeitig bauen Entwickler jedoch Lagerhallen so günstig wie möglich. Oft bedeutet dies, dass umweltfreundliche Maßnahmen – wie die Installation von Sonnenkollektoren auf Dächern, das Anlegen von Flächen, die Wasser aufsaugen können, und der Bau von Kanälen, die den Niederschlag langsam verteilen, anstelle von Regenwasserteichen, in denen er gesammelt wird – zugunsten kostengünstigerer Methoden übersprungen werden, so Hilburn sagte.

„Wir verlieren eine Landschaft voller Bäume und Wildtiere, wir bedrohen unsere Flüsse und zerstören Gemeinschaften“, sagte Hilburn. „Wie kann mir irgendjemand sagen, dass die Art und Weise, wie wir das machen, gut ist?“

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